Novo sistema prevê danos causados pelo impacto de espaçonaves

Um novo sistema para detectar e caracterizar micrometeoroides e detritos orbitais foi projetado para monitorar impactos em satélites e naves espaciais.

O sistema, desenvolvido pelo Southwest Research Institute (SwRI), fornece dados críticos pós-impacto, garantindo a detecção do impacto mesmo quando o dano não é imediatamente óbvio.

Os detritos espaciais ao redor da Terra são um problema crescente, com a explosão de satélites comerciais, testes de mísseis antissatélites e acidentes que contribuem para a proliferação de detritos espaciais. Dependendo de sua localização, os detritos podem permanecer em órbita por anos, representando uma ameaça às espaçonaves operacionais.

O novo sistema pode ser montado em uma espaçonave ou integrado ao seu projeto. Ele consiste em um elemento estrutural com sensores integrados que coletam dados para análise por software, identificando os detalhes do impacto. Esses dados podem fornecer informações sobre o tamanho e o volume das partículas que orbitam a Terra, incluindo muitas que são pequenas demais para serem visíveis da superfície do planeta. Também podem alertar naves espaciais ou satélites quando forem atingidos.

IMPACTOS DESPERCEBIDOS

"A maioria das naves espaciais sobrevive a pequenos impactos sem que os sistemas se rompam ou que os operadores na Terra tomem conhecimento deles", disse em um comunicado o Dr. Sidney Chocron, cientista do SwRI que liderou o desenvolvimento do sistema de detecção e caracterização de micrometeoritos e detritos espaciais. "Nosso dispositivo foi projetado para enviar dados de volta à Terra com informações importantes antes que o dano seja observado, o que também pode influenciar futuras decisões de projeto.

O SwRI usou seu canhão de gás leve, capaz de reproduzir o vácuo espacial e as condições de impacto de detritos espaciais, para disparar pequenos projéteis em painéis equipados com o dispositivo de detecção e caracterização. Os resultados estão detalhados em um estudo recente liderado por Chocron.

"Embora nem todos os aspectos do ambiente espacial possam ser reproduzidos, nossos testes criam impactos de partículas realistas", disse Chocron. "Isso ajuda a determinar se as estruturas podem resistir a essas colisões. Também nos permite avaliar a eficácia do sistema de detecção e caracterização de micrometeoritos e detritos espaciais, que pode detectar quando e onde os impactos ocorrem, bem como a velocidade e a composição dos detritos."

Esses dados também podem ajudar a NASA e o setor a desenvolver futuras espaçonaves mais resistentes. Embora não ajudem diretamente as espaçonaves existentes a evitar colisões, eles poderiam desempenhar um papel nos sistemas de alerta precoce. Se um satélite detectar o impacto de detritos, ele poderá alertar outros na mesma órbita para que saiam do caminho, se possível.