Nada moldou mais o que significa ser venezuelano nesta quinta-feira, 3, do que o petróleo. Por mais de 100 anos, em tempos bons e ruins, a identidade da Venezuela foi construída em torno da crença de que os abundantes recursos petrolíferos do país pertencem ao povo, não a um governo ou empresa.

Essa crença, e o orgulho de uma nação conturbada, sofreu um golpe na semana passada quando a presidente interina Delcy Rodríguez concordou em dar aos Estados Unidos o controle de aproximadamente um quinto das reservas de petróleo da Venezuela - as maiores do mundo.

Embora o acordo possa eventualmente gerar bilhões de dólares para uma indústria petrolífera e uma economia destruídas por anos de má gestão, muitos venezuelanos o veem como uma rendição. Alguns dizem que não estão surpresos: acreditam que ganhar o controle do petróleo venezuelano era o objetivo final quando o presidente Donald Trump ordenou que as forças dos EUA capturassem o então presidente Nicolás Maduro no início do ano, deixando Rodríguez no comando.

"Não é apenas preocupante, é ultrajante, porque nós, como uma gota no oceano, não temos poder para intervir", disse Lisandro Castro, um arquiteto na capital, Caracas, referindo-se aos concidadãos. "Há uma preocupação coletiva genuína na Venezuela agora sobre o que estamos testemunhando."

O petróleo influencia todos os aspectos da vida na Venezuela

A descoberta de petróleo no noroeste da Venezuela na década de 1920 desencadeou uma indústria em expansão que transformou um país pobre e agrário em uma potência regional urbanizada.

Funcionários de empresas de energia dos EUA que trabalhavam na nação sul-americana popularizaram o beisebol. As empresas construíram campos de beisebol em áreas produtoras de petróleo, impulsionando o esporte entre os venezuelanos da classe trabalhadora, que então o levaram para o resto do país.

Europeus enfrentando dificuldades pós-Segunda Guerra Mundial foram para a Venezuela em busca de oportunidades econômicas criadas pelas riquezas do petróleo. Os portugueses estabeleceram padarias que ainda estão abertas. Os italianos projetaram edifícios que ainda estão de pé.

Uma democracia em sua infância, a Venezuela obtinha a maior parte de suas receitas das exportações de petróleo, em vez de tributar cidadãos e empresas locais, e os políticos tentavam comprar a vontade dos cidadãos, disse Ronal Rodríguez, pesquisador do Observatório da Venezuela na Universidad del Rosario, na Colômbia.

O país co-fundou a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep) e, na década de 70, quando ostentava a maior renda per capita da região, o governo nacionalizou a indústria com a criação da estatal Petróleos de Venezuela S.A.

A PDVSA, como é comumente conhecida, só permitia que empresas estrangeiras operassem como parceiras minoritárias em joint ventures. Suas receitas subsidiavam gasolina barata para os venezuelanos, bolsas de estudo para estudar no exterior, cirurgias gratuitas e muitos outros benefícios.

"Todo venezuelano vê o petróleo como algo que tem o direito de reivindicar", disse Rodríguez, o pesquisador.

A Venezuela foi moldada por booms e quedas do petróleo

A queda dos preços do petróleo globalmente na década de 1980 devastou a economia da Venezuela, necessitando de um resgate do Fundo Monetário Internacional (FMI). O estado encerrou subsídios chave, e a agitação social se seguiu. Um oficial militar chamado Hugo Chávez tentou um golpe fracassado.

Uma vez eleito presidente em 1998, Chávez expandiu os serviços sociais, incluindo saúde, habitação e educação, graças ao ressurgimento dos preços do petróleo que geraram uma receita estimada de US$ 981 bilhões para a PDVSA entre 1999 e 2011. O governo distribuiu casas, geladeiras e medicamentos, e muitas famílias se beneficiaram de empregos bem remunerados nos setores público e privado.

Encorajado pelo apoio popular, Chávez apertou seu controle sobre a empresa nacional de petróleo - em detrimento de empresas petrolíferas dos EUA, como ExxonMobil e ConocoPhillips.

Mas a sorte da PDVSA eventualmente mudou à medida que os preços do petróleo caíram novamente. A corrupção e a má gestão corroeram ainda mais os lucros e prejudicaram a produção, primeiro sob Chávez, e depois Maduro, seu sucessor escolhido a dedo.

Em 2013, quando Maduro se tornou presidente após a morte de Chávez, o país caiu em uma grave crise econômica. As sanções impostas pelos EUA devido a preocupações democráticas e de direitos humanos paralisaram ainda mais a indústria e a economia.

Em vez de atrair migrantes, os venezuelanos se tornaram migrantes. A turbulência econômica levou a severas escassezes de alimentos, entre outras privações, levando milhões a deixar o país. Embora mercados e lojas estejam agora bem abastecidos, as pessoas lutam para pagar o básico devido à inflação galopante.

Muitos dos trabalhadores do setor público de hoje ganham cerca de US$ 160 por mês, enquanto o trabalhador médio do setor privado ganhou cerca de US$ 237 por mês no ano passado.

Acordo de petróleo levanta ceticismo entre os venezuelanos

Os venezuelanos esperavam que a captura de Maduro em janeiro acabasse com o domínio de 27 anos do partido governante. Quando isso não aconteceu - Trump escolheu Rodríguez em vez da oposição venezuelana - as pessoas pelo menos estavam otimistas sobre potenciais melhorias econômicas com o alívio das sanções paralisantes.

Em fevereiro, uma reforma legal abriu o caminho para o investimento privado na indústria petrolífera, que alguns viram como um prelúdio para mudanças maiores.

"Tudo o que aconteceu em 3 de janeiro foi simplesmente uma estratégia para chegar onde estamos hoje", disse Castro, o arquiteto, sobre a política de Trump para a Venezuela. "Ou seja, imergir completamente nos assuntos energéticos do país para seu próprio ganho e benefício pessoal, não para um propósito que realmente nos beneficiaria, venezuelanos."

Sob o acordo, os EUA estão entrando em uma joint venture com a North American Blue Energy Partners da Venezuela, a segunda maior empresa privada de petróleo operando no país, atrás da Chevron.

Rodríguez está dando à joint venture direitos de 100 anos sobre 17 campos de petróleo com reservas comprovadas de 65 bilhões de barris. As reservas totais da nação foram estimadas em cerca de 300 bilhões.

Como a infraestrutura energética da Venezuela foi severamente degradada, levará anos antes que novos investimentos levem a um aumento significativo na produção de petróleo, dizem os especialistas.

*Conteúdo traduzido com auxílio de Inteligência Artificial, revisado e editado pela Redação do Broadcast (Sistema de notícias em tempo real do Grupo Estado).