O jogo do City com o Chelsea pela Premier League neste domingo foi doloroso em dose dupla para seus torcedores e ao povo croata. Além de ceder a igualdade por 1 a 1 nos acréscimos em Manchester, o time ainda viu o zagueiro Gvardiol sofrer grave lesão que o tira da temporada e muito provavelmente da Copa do Mundo no meio do ano.

Gvardiol sofreu fratura na tíbia da perna direita, passará por cirurgia nesta semana e pode se afastar dos gramados por até nove meses, o que confirmaria sua ausência nos gramados dos Estados Unidos, Canadá e México em junho. Uma previsão mais otimista de reabilitação em cinco meses ainda mantém as esperanças de disputar novo Mundial, apesar de um discurso já de torcida pelos companheiros.

"Este é um momento difícil, mas nunca me definirá. Eu sei quem sou e de onde venho. Aos Cityzens (torcedores do City), obrigado pelo apoio incondicional. Amo vocês e lutarei todos os dias para voltar mais forte, como um guerreiro do City", escreveu o jogador em suas redes sociais.

Em 2022, no Catar, Gvardiol surgiu como um dos grandes nomes defensivos da Copa ao brilhar com a terceira colocada Croácia somente com 20 anos. Em 2026, ele esperava mostrar toda sua qualidade mais maduro em campos dos EUA, México e Canadá. Agora, somente uma reabilitação em tempo recorde o fará jogar a Copa pela segunda vez.

"Meu coração bate pela Croácia. Sempre! Eu ressurgirei, melhor do que nunca! Para o meu clube. Para os meus irmãos, tanto a nível de clube como de seleção.

Pelo meu povo. Para a Croácia", afirmou, já colocando-se como mais um torcedor.

A Croácia estará no Grupo L da Copa do Mundo, ao lado de Inglaterra, rival da estreia e com a qual divide o favoritismo pela classificação, além de Panamá e Gana. O primeiro jogo ocorre no dia 17 de junho.