Sem ranking na ATP até a semana passada, Joaquim Almeida viveu uma trajetória improvável para conquistar o primeiro título profissional da carreira. O tenista paraense de 24 anos entrou de última hora no ITF M15 de Vero Beach, nos Estados Unidos, salvou oito match points ao longo da campanha, venceu ex-top 40 do mundo e terminou o torneio com o troféu nas mãos.

Morando em Orlando, o brasileiro apareceu inicialmente apenas como 28º alternate na lista de espera do qualifying. Mesmo sem expectativa real de entrar na chave, decidiu viajar para disputar a competição. No domingo, fechou a campanha com vitória sobre o norte-americano Alex Rybakov, número 341 do mundo, por 2 sets a 1, com parciais de 6/2, 1/6 e 6/3.

A conquista encerrou um período difícil na carreira do brasileiro, que precisou interromper a trajetória no circuito para trabalhar em período integral e conseguir arcar com os custos da profissão.

"Tudo valeu a pena para conquistar este título. Foram 11 anos vivendo sozinho, perseguindo um sonho que muitos disseram que eu era louco, lunático ou até pior", afirmou ao ge.

Joaquim revelou que chegou ao torneio longe das melhores condições físicas e acumulando dores ao longo da campanha.

"Eu já tive pontos no ranking, mas tive que começar a trabalhar em período integral e acabou que eu perdi todos os pontos que eu tinha. Eu tive que começar do zero. Estava na lista de espera para entrar neste torneio. Eu fui mesmo sem estar fisicamente no meu melhor. No quarto jogo eu já tinha estirado a minha posterior, minha virilha. Eu estava destruído. Todo enfaixado na perna, com bandanas pra tentar segurar a dor, tomando remédio contra a dor. Eu não esperava esse resultado, né? Na verdade, eu não esperava nem possivelmente entrar no torneio. Mas consegui entrar e consegui fazer uma coisa histórica", disse.

Durante a competição, o brasileiro também passou por momentos de forte tensão em quadra. Nas quartas de final, encarou JJ Wolf, ex-integrante do top 40 da ATP, e começou o duelo sendo amplamente controlado pelo rival. Mesmo em situação muito complicada no placar, Joaquim conseguiu reagir durante a partida e protagonizou uma virada improvável.

"Eu estava perdendo por 6/0 e 2/0 quando dei uma bola curta. Ele chegou nela e acabou tentando me acertar. Naquele momento eu pensei: 'Cara, estou perdendo de 6/0 e 2/0. Por que ele tentaria me acertar? O jogo já está ganho pra ele.' Só que aquilo acabou me dando uma energia que eu já não tinha fisicamente. Eu estava dando o meu melhor. E acabou que ele me deu essa energia na hora em que eu precisava, e eu consegui virar o jogo."

Na decisão, outra situação marcante ajudou o tenista a reagir depois de sair atrás no set decisivo. "Consegui ganhar o primeiro set. No segundo, senti muito fisicamente. Já no terceiro set, eu estava perdendo por 3/1 quando algo virou a chave para mim. Depois de um ponto longo, fui até a toalha me secar e uma mulher falou: 'Lembra como você chegou aqui'. Era uma mulher que eu não conhecia, uma torcedora que estava ali por mim nos Estados Unidos. Naquele momento, ela me trouxe essa lembrança e me deu uma energia enorme. A partir dali, eu não perdi mais nenhum game, consegui vencer e sair com a vitória. E no fim ficou tudo muito emocionante por causa da história toda. Eu consegui viver algo que não esperava."

Com o título, Joaquim voltou a pontuar no ranking da ATP e agora tenta encontrar mais estabilidade financeira para seguir competindo profissionalmente. "Agora estou voltando ao ranking. Eu estava com zero pontos e agora tenho quinze. Quero continuar nesse sonho, buscando oportunidades para ter uma estrutura melhor e conseguir me preocupar menos com a parte financeira. Hoje eu preciso pensar muito nas contas que tenho para pagar. Meus pais não me bancam desde o ano passado. Então eu quero continuar perseguindo esse sonho e tentando encontrar oportunidades para conseguir me sustentar, jogar e me dedicar cem por cento ao esporte. Eu sempre me dediquei. Saí de casa aos 13 anos para viver esse sonho no tênis e quero continuar nessa caminhada até chegar ao top 100."