Uma das histórias mais curiosas do meio ambiente brasileiro em 2026 se passa num dos lugares mais poluídos do país: a Baía de Guanabara, no Rio de Janeiro. E ela começa com uma tartaruga chamada Jorge.

O reaparecimento de tartarugas-cabeçudas na Baía de Guanabara tem chamado a atenção de pesquisadores e pescadores artesanais e pode revelar novas informações sobre o comportamento da espécie ameaçada de extinção. Registros mais frequentes desses animais no interior da baía passaram a ser documentados desde 2024 pelo Projeto Aruanã.

O gatilho para tudo isso foi surpreendente: o tema ganhou repercussão em 2025 com o caso de Jorge, tartaruga-cabeçuda macho que viveu cerca de 40 anos em cativeiro na Argentina e foi devolvida ao mar após processo de reabilitação. Monitorado por satélite, o animal surpreendeu pesquisadores ao entrar na Baía de Guanabara poucos meses depois da soltura. Nenhum cientista esperava que, livre pela primeira vez em décadas, Jorge escolhesse exatamente ali para se instalar.

O mais intrigante é que, desde então, outras tartarugas começaram a aparecer. Desde julho de 2025, os registros começaram a aumentar e passou a ocorrer também a entrada delas nos currais de pesca. Em abril deste ano, pescadores em parceria com pesquisadores realizaram a marcação de dois indivíduos da espécie que entraram e permaneceram em currais de pesca no interior da baía — um fato inédito do ponto de vista científico e que abre caminho para novas linhas de pesquisa.

Mas por que uma baía tão poluída atrai esses animais? A principal hipótese é que os animais estejam encontrando condições favoráveis de alimentação, já que a tartaruga-cabeçuda costuma viver em áreas oceânicas e se alimenta principalmente de crustáceos, como camarões e lagostas. A baía, apesar de toda a sua degradação, ainda oferece fartura de alimento.

A conclusão dos cientistas é ao mesmo tempo esperançosa e um alerta: "Esses registros são importantes para mostrar que a Baía de Guanabara, apesar da grande poluição ainda presente, é resiliente e permanece abrigando uma enorme biodiversidade" — mas os riscos de poluição, colisão com embarcações e captura acidental em redes seguem sendo uma ameaça real a esses animais que escolheram, por conta própria, viver ali.